Kuflik płaczący Outback Flame - Callistemon viminalis

Kuflik płaczący 'Outback Flame'® to bardzo atrakcyjna odmiana kuflika, zachwycająca wiosennym kwitnieniem w intensywnie czerwonym kolorze, które czasami powtarza się później w sezonie. Osiąga średnie rozmiary i tworzy kępę o pięknym, świeżozielonym ulistnieniu złożonym z drobnych, wąskich liści. To roślina łagodnego klimatu, o ograniczonej odporności na mróz, sięgającej około -7 °C w dobrze przepuszczalnej glebie. Z drugiej strony bardzo dobrze znosi upał i suszę, gdy tylko dobrze się ukorzeni. W chłodniejszym klimacie można uprawiać ją w pojemniku i zimować w osłoniętym miejscu, jak roślinę oranżeryjną.

Kuflik należy do rodziny mirtowatych, liczącej około 3000 gatunków pochodzących głównie z ciepłych klimatów. W Polsce rodzinę tę reprezentuje między innymi mirt zwyczajny – śródziemnomorski krzew o zimozielonych, aromatycznych liściach i pięknych białych kwiatach. Bogaty w 34 gatunki rodzaj Callistemon jest obecnie włączany do rodzaju Melaleuca. Callistemon viminalis pochodzi z Australii, a dokładniej z Queenslandu i Nowej Południowej Walii, we wschodniej części kontynentu. W ojczyźnie rośnie wzdłuż cieków wodnych na równinach przybrzeżnych, gdzie osiąga postać dużego krzewu lub niewielkiego drzewa o wysokości do 8–9 m. Tworzy gęstą, kopulastą koronę o zwisających pędach, stąd jego przydomek „kuflik płaczący”.
Odmiana uprawna 'Outback Flame' rośnie znacznie słabiej, dzięki czemu można ją sadzić w małych ogrodach. Tworzy bowiem krzew o wysokości około 2 m i szerokości około 1,50 m. Ma dość wzniesiony pokrój, z wiotkimi, zwisającymi gałęziami, pokrytymi delikatnymi, bardzo dekoracyjnymi liśćmi o pięknej, świeżej zieleni. Liście są bardzo wąskie, skórzaste i mają około 3–6 cm długości oraz zaledwie 4–6 mm szerokości. Tak zredukowana powierzchnia liści jest przystosowaniem do upału – roślina mniej transpiruje i lepiej znosi suszę. Młode pędy często przybierają pomarańczowe zabarwienie, co dodatkowo podkreśla walory ozdobne tego kuflika. Około połowy wiosny krzew tworzy słynne szczotkowate kwiatostany, którym zawdzięcza nazwę kuflika. Na końcach pędów rozwijają się kłosy kwiatów, w których podziwiamy przede wszystkim wystające pręciki o intensywnie czerwonej barwie. Te spektakularne kwiatostany osiągają od 8 do 10 cm długości, a czasem nawet więcej, przy średnicy 4–5 cm, i przyciągają wzrok z daleka. Wabią również liczne owady zapylające, w tym pszczoły, ponieważ są bogate w nektar. Kwitnienie może powtarzać się kilkakrotnie aż do jesieni. Późniejsze kwiaty pojawiają się mniej obficie niż wiosną, ale kwiatostany są tak barwne i okazałe, że pozostają dekoracyjne nawet wtedy, gdy jest ich mniej.

Kuflik 'Outback Flame' należy do roślin, które natychmiast wprowadzają egzotyczny akcent na rabatę. Dobrze rośnie w cieplejszych regionach, szczególnie na wybrzeżu południowym i atlantyckim, oraz w pełnym słońcu. Doskonale komponuje się z innymi roślinami o egzotycznym charakterze. Posadź go w towarzystwie grewilli o kwiatach o wyrafinowanej formie oraz duranty wzniesionej, czyli duranta z Cayenne, której drobne niebieskofioletowe kwiaty stworzą piękny kontrast z intensywną czerwienią, a następnie ustąpią miejsca dekoracyjnym, pomarańczowym, kulistym owocom. Na pierwszym planie posadź byliny o kopulastym pokroju, takie jak Euryops pectinatus o licznych żółtych kwiatach, a na obrzeżu rabaty – rośliny okrywowe, na przykład osteospermum o kwiatach przypominających jastruny lub aptanię sercowatą.