Ostrokrzew Meservy MAGICAL Little Rascal Mondo

Ilex (x) merseveae Magical ® Little Rascal (Mondo) to urocza karłowa odmiana ostrokrzewu Meservy, doskonale nadająca się do małych ogrodów. Ten niewielki, zimozielony krzew o wysokości poniżej jednego metra ma ładny, zaokrąglony i rozgałęziony pokrój. Tworzy piękne, bardzo gęste liście o błyszczącej, ciemnozielonej barwie, które zimą, pod wpływem chłodu, przybierają purpurowy odcień z metalicznym połyskiem. Choć jest silnie uzbrojony w drobne kolce, w rzeczywistości nie kłuje i jest raczej miękki w dotyku. Dobrze znosi cięcie, dzięki czemu cierpliwy ogrodnik może uformować z niego regularną kulę lub efektowny stożek. Nie traci jednak na atrakcyjności, gdy rośnie swobodnie na rabacie z krzewinkami, której zapewnia stałą strukturę.

Ostrokrzew Meservy to odmiana hybrydowa uzyskana w Stanach Zjednoczonych w 1964 roku. Powstał ze skrzyżowania Ilex aquifolium, ostrokrzewu kolczastego pospolitego w naszych lasach, z Ilex rugosa, niemal płożącym gatunkiem japońskim o liściach o szorstkiej teksturze. Ta roślina jest w pełni mrozoodporna, ale na ogół nie toleruje obecności wapnia w glebie. Wszystkie te krzewy należą do rodziny ostrokrzewowatych.

Odmiana 'Little Rascal', wytwarzająca wyłącznie kwiaty męskie, jest nowszą odmianą uprawną. Ten niewielki krzew ma naturalnie zaokrąglony, bardzo gęsty i regularny pokrój. Rośnie bardzo wolno i w dojrzałym wieku osiąga średnio 80 cm wysokości oraz 90 cm szerokości. Wyróżnia się także skórzastymi, owalnymi, delikatnie ząbkowanymi i pięknie błyszczącymi liśćmi, które w momencie rozwijania się mają jasnozieloną barwę, następnie stają się bardzo ciemnozielone, a później przybierają purpurowy odcień. Wszystkie ostrokrzewy są roślinami dwupiennymi, co oznacza, że występują osobniki wytwarzające kwiaty męskie oraz osobniki żeńskie. Tylko te ostatnie zawiązują owoce, tak cenione ze względu na dużą wartość ozdobną. Ostrokrzew 'Little Rascal' wiosną wytwarza drobne, niepozorne, ale miododajne kwiaty o zielonkawobiałej barwie. Rozpoznanie płci kwiatów wymaga wprawnego oka. Wszystkie mają po cztery białe płatki z purpurowym końcem, a ich powierzchnia jest woskowa. Kwiaty męskie można jednak rozpoznać po czterech wystających pręcikach z żółtymi pylnikami, podczas gdy kwiaty żeńskie mają krótki, owalny, zielony słupek. Ten sam krzew może wytwarzać jednocześnie kwiaty męskie i zredukowane kwiaty żeńskie, które nie będą mogły zostać zapylone. Nasiona rozsiewają ptaki, które uwielbiają owoce.

Ostrokrzew 'Little Rascal' rośnie wolno i zimą stanowi ozdobę ogrodu lub tarasu, nawet gdy przestrzeń jest ograniczona. Może z powodzeniem zastąpić bukszpan w niskich żywopłotach, jednak wyłącznie w niewapiennej glebie. Można sadzić go w dużych grupach wzdłuż obrzeży rabat lub łączyć z krzewami o podobnej wysokości, aby stworzyć zimozieloną strukturę ogrodu. Czojsia, nandina domowa, Myrtus tarentina i Sarcococca będą na przykład dobrze komponować się z nim na atrakcyjnej przez cały rok rabacie. Roślina nie toleruje przede wszystkim nadmiaru wapnia, który powoduje żółknięcie jej pięknych liści, i preferuje gleby głębokie, dość żyzne. Jest mrozoodporna znacznie poniżej -15 °C i lubi stanowiska od półcienistych do słonecznych, na przykład pod drzewami lub na skraju lasu, w dużym, naturalistycznym ogrodzie. Posadzona jako soliter przyciąga wzrok w trudnej porze roku i pozwala się podziwiać z ciepłego wnętrza przez okno.  

Ostrokrzewy są jednocześnie roślinami uwielbianymi i mało znanymi. Rodzaj ten obejmuje blisko 800 gatunków zrzucających liście lub zimozielonych, pochodzących zazwyczaj z umiarkowanej półkuli północnej. Te bardzo stare rośliny przetrwały w historii naszego klimatu naprzemienne okresy zlodowaceń oraz suche i gorące epoki, dzięki czemu są niezwykle plastyczne i odporne. Ich drewno, białe do kremowego, zawiera bardzo mało wody, nawet gdy jest świeże. Jest gęste i ciężkie, ale miękkie oraz łatwe w obróbce stolarskiej. Stanowi również doskonały opał, który można wykorzystywać nawet w stanie świeżym. Wreszcie jego liście i jagody (niejadalne) są bogate w kofeinę. W Lesie Czarnym z liści ostrokrzewu przygotowuje się herbatę.