Kolokazja jadalna Illustris

Kolokazja jadalna 'Illustris' to odmiana kolokazji jadalnej lub alokazji. Wytwarza duże liście w kształcie serca lub lancetowate, osadzone na długich ogonkach liściowych. Mają intensywnie zielony kolor z dużymi, purpurowoczarnymi plamami. Efekt wizualny to bardzo ciemny liść, z siatką żyłek w kolorze limonkowej zieleni. Nie ma dwóch identycznych liści. Ta spektakularna, tropikalna roślina uwielbia okolice punktów wodnych, ale dobrze rośnie także w pomieszczeniach, pod warunkiem że są jasne i ciepłe. W otwartym gruncie uprawia się ją w półcieniu, w naszych nielicznych regionach, w których nie występują przymrozki. 

Przypuszcza się, że Colocasia esculenta pochodzi z Indii i tropikalnej Azji. Dawno temu rozpowszechniła się w tropikalnych regionach Ameryki Południowej i Oceanii, a później także w tropikalnej Afryce. Ta bylina kłączowa jest spokrewniona z obrazkami i Monstera deliciosa; należy do rodziny obrazkowatych. Roślina zielna wieloletnia ma niewielką skłonność do wytwarzania odrostów i rozwija się z bulwiastego kłącza, tworząc łuskowatą bulwocebulę pokrytą grubą skórką. Dorosła roślina tworzy dużą, rozłożystą kępę, która osiąga średnio 1,50 m wysokości i 80 cm średnicy u podstawy. Składa się z okazałych liści tarczowatych, lekko wydłużonych i sercowatych, jasnozielonych, z żyłkami w odcieniu niebieskoszarym, mniej lub bardziej zabarwionym delikatną zielenią. Blaszka liściowa może osiągać 60 cm długości i 40 cm szerokości; osadzona jest na długim, fioletowawym do brązowego ogonku liściowym, który u nasady ma pochwę. Powierzchnia liści sprawia, że woda po nich spływa, dzięki czemu mają dobre właściwości hydrofobowe. W miarę wzrostu roślina rozgałęzia się od podstawy i wytwarza liczne bulwy potomne, z których wyrastają silne młode rośliny. Po usunięciu starego liścia jego miejsce zajmują dwa nowe. Kwitnienie występuje u starszych egzemplarzy, w postaci żółtych pochw kwiatostanowych, najczęściej latem.

'Illustris' wyróżnia się dramatyczną barwą liści, będącą połączeniem niemal czarnej purpury z intensywną zielenią, która w kontraście wydaje się niemal fluorescencyjna. Na wielu liściach zieleń widoczna jest głównie na żyłkach blaszki liściowej oraz na ogonku liściowym. Liście mają mniej więcej takie same rozmiary jak u gatunku typowego, ale czasami podaje się, że osiągają nawet 90 cm długości! W zależności od warunków roślina osiąga od 90 cm do 1,50 m wysokości i od 90 cm do 1,20 m szerokości.

Colocasia esculenta 'Illustris', spotykana także pod nazwą obrazki jadalne lub kapusta chińska, to duża bylina podmokłych gleb, szeroko uprawiana w tropikalnych regionach ze względu na jadalną bulwę. Latem uprawia się ją w pojemniku na tarasie, aby zimą przenieść ją do werandy, jednak jej mrozoodporność może pozwolić jej przetrwać nawet w najłagodniejszych rejonach o klimacie śródziemnomorskim, na brzegach punktu wodnego, gdzie odpowiadają jej podmokłe i żyzne gleby. Ta spektakularna roślina tropikalna wnosi do ogrodu silnie egzotyczny akcent. Posadzona w półcieniu, staje się głównym punktem kompozycji w nowoczesnym lub egzotycznym otoczeniu, w towarzystwie bambusów, ketmii, bananowca lub Tetrapanax papyfera. Warto pomyśleć także o obrazkach, parzeplinie lub diksonii antarktycznej. To także bardzo efektowna roślina doniczkowa, podobnie jak Monstera deliciosa.

Prawdziwe taro jest spożywane w Afryce, Chinach, Polinezji i wielu innych częściach świata. Jadalne są jego bogate w skrobię bulwy oraz młode liście, przyrządzane jak szpinak.