Kasztanowiec biały Hampton Court Gold - Aesculus hippocastanum

Aesculus hippocastanum 'Hampton Court Gold' to odmiana kasztanowca, której liście rozwijają się wiosną w delikatnym żółtym kolorze, latem stają się żółtozielone, a jesienią przybierają złocistożółtą barwę. Drzewo wytwarza białe kwiaty z żółtymi akcentami, zebrane w wyprostowane wiechy, a następnie kolczaste owoce zawierające duże, lśniące brązowe nasiona, powszechnie nazywane „marronami”. Mniejsze od klasycznego kasztanowca białego, to duże drzewo o liściach opadających na zimę nadaje się jednak wyłącznie do ozdoby parków i dużych ogrodów.

Odmiana Aesculus hippocastanum 'Hampton Court Gold' została wyselekcjonowana w uprawie. Choć jej nazwa sugeruje związek ze słynnym pałacem i ogrodami Hampton Court w Anglii, nie ustalono jednoznacznie, czy właśnie tam ten kultywar został odkryty lub wyselekcjonowany. Jest to drzewo o liściach opadających na zimę, należące do rodziny mydleńcowatych (Sapindaceae), dawniej zaliczanej do kasztanowcowatych (Hippocastanaceae). Gatunek typowy, wbrew temu, co sugeruje jego zwyczajowa nazwa kasztanowiec biały, pochodzi z Macedonii, regionu obejmującego północną Grecję, Albanię i południową Bułgarię. Jest gatunkiem leśnym. W naturze kasztanowiec może osiągać 25 m wysokości i 15–20 m szerokości korony.

Kasztanowiec 'Hampton Court Gold' tworzy pień zwieńczony szeroką, zaokrągloną koroną. Jego pień i gałęzie pokrywa brązowa, czerwonawa kora, początkowo gładka, z wiekiem szarzejąca i pękająca. Egzemplarz w wieku 25 lat osiągnie 10–12 m wysokości, a jego korona będzie miała 6–8 m szerokości. Liście, opadające na zimę, rozwijają się wiosną i opadają jesienią. Zimą na gałązkach można dostrzec duże, czerwonawe pąki pokryte lśniącą żywicą. Liście są duże i dłoniasto złożone z 5–7 zaokrąglonych, ząbkowanych na brzegach listków. Wiosną mają jasnożółtą barwę, a latem stają się jasnozielone. Kwitnienie przypada na maj–czerwiec, na ulistnionych już gałązkach. Kwiaty tworzą wyprostowane, piramidalne grona, zwane tyrsami, o długości 20 cm. Składają się one z bardzo licznych, drobnych kwiatów o średnicy 1 cm, z wystającymi pręcikami, miododajnych i nektarodajnych. Ich korona jest biała, z żółtą plamką u nasady. Po zapyleniu przez owady pojawiają się charakterystyczne dla kasztanowca owoce: kolczaste łupiny zawierające brązowe nasiona, powszechnie nazywane „marronami”.

Kasztanowiec 'Hampton Court Gold' doskonale nadaje się do tworzenia efektownych punktów widokowych w parkach i dużych ogrodach. Posadzony jako soliter pozwala wyeksponować swój pokrój i kwitnienie, a jego złociste liście rozświetlają zadrzewienia i żywopłoty. Zestaw go z drzewami o purpurowych liściach, na przykład z kolumnowym bukiem Fagus sylvatica 'Dawyck Purple' lub klonem Acer platanoides 'Crimson King'.